[생태 여행지] 문경새재, 자연 속 옛길

문경은 때 묻지 않은 자연 속에 아름다운 옛길인 문경새재를 품은 고장입니다. ‘나는 새도 쉬어 넘는 고개’라는 뜻인 새재는 조선 태종 때에 만들어진 오래된 길입니다. 길이 난 후 사람이 다니고, 길과 사람을 따라 물자도 오고가며 이야기도 넘나들었습니다. 그 길을 따라 펼쳐진 오래된 이야기와 문경의 맑은 자연을 만나러 떠나봅니다.

새들도 쉬어 가는 험준한 고갯길, 문경새재

조선시대 영남의 선비들이 가장 빨리 한양으로 갈 수 있는 길은 어디였을까요? 바로 부산과 한양을 일직선으로 잇는 영남대로였습니다. 그 거리가 지금의 경부고속도로보다 100여km나 짧았다 합니다. 이 영남대로의 가장 험난한 고갯길이 바로 문경새재입니다. 당시 이 길은 남북을 있는 교통 대동맥의 중심이자 군사적 요충지였습니다. 그리하여 이 고갯길에는 세 개의 관문이 만들어졌고, 지금도 남아 있습니다.

‘장원 급제의 길’로 불리던 문경새재

조선시대 한양으로 가는 데는 추풍령과 죽령을 넘는 방법도 있었습니다. 문경새재는 당시 도보 기준으로 14일, 추풍령은 15일, 죽령은 16일이 걸렸습니다. 일자가 짧기도 했지만 영남의 선비들이 유독 문경새재를 고집한 데는 다른 이유가 있었습니다. 죽령은 ‘죽 미끄러진다’, 추풍령은 ‘추풍낙엽 떨어지듯이 한다’는 이름에서 비롯된 불길한 말들 때문이었지요. 과거 장원급제를 기원하던 문경새재의 책 바위는 지금도 남아 옛 선비들의 희로애락을 전하고 있습니다.