[지역명사문화여행] 21세기의 ‘궁’을 꿈꾸는 대한제국의 황손

잃어버린 역사의 뿌리 다시 세우기

낯선 땅 미국에서의 삶은 당연하게도 고생길이었다. 직업도 돈도 없었고 불법체류자 신세까지 됐다. 수영장 청소부터 고층 빌딩 청소, 밤에는 권총을 차고 경비원으로도 일하다 겨우 슈퍼마켓을 차렸지만, 4년 동안 여러 번의 강도를 당하고는 결국 가게를 포기해야 했다.
한국에 다시 돌아온 것은 1989년, 영친 왕비 이방자 여사가 돌아가셨다는 소식을 듣고 나서였다. 하지만 고국에 돌아와도 갈 곳 없는 신세는 반복되었다. 그의 사연이 언론을 통해 알려지면서, 전주에 내려오게 됐다. 2004년 10월에 전주시에서 제공한 승광재에 입주하며 드디어 정착하게 됐고, 전주 문화대사 역할도 맡았다.
겨우 오랜 방황을 접고 삶의 뿌리를 내린 이석 황실문화재단 총재는, 황실 문화 복원을 위해 다양한 활동을 하며 동분서주하고 있다. 그가 복원하려는 것은 역사를 되돌려 옛 황실의 영화와 권위를 되찾자는 것이 아니다. 우리 민족의 구심점을 없애기 위해 일제가 왜곡시키고 훼손한 우리의 역사와 문화의 뿌리, 상징적 가치를 바로 세우자는 것이다.
“올바른 역사와 황실 문화를 알리기 위해 전국을 돌며 강의를 하고 있습니다. 일제에 의해 참담하게 허물어진, 잃어버린 역사의 큰 줄기를 바로 세우는 것이 제가 할 일이라고 믿습니다.”
어쩌면 그가 꿈꾸는 ‘궁’은 드라마 속에서만 가능할지도 모른다. 하지만 나락으로 내몰렸던 그와 황실 사람들의 질곡의 삶 역시 우리 역사의 일부임을 간과해서는 안 될 것이다.