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옹기의 모든 것을 만나다

외고산 옹기마을

한옥을 비롯해 마당이 있는 집에는 대부분 장독대가 있었다. 크고 작은 항아리에 된장과 고추장, 간장을 비롯해 겨울철에는 김장까지 보관하는 절대적 저장고였다. 이렇듯 발효와 저장을 기본으로 하는 우리 음식 문화에서 전통 옹기의 역할은 매우 중요하다. 그러나 이런 옹기문화는 시대의 변화에 밀려 점점 사라져 가고 있다.
이런 전통 옹기의 맥을 잇고 있는 곳이 바로 외고산 옹기마을이다. 외고산 옹기마을은 국내 최대 규모의 옹기집성촌이다. 1958년 경북 영덕에서 옹기를 굽던 故 허덕만 씨가 외고산 일대에 이주하면서 역사가 시작된 옹기마을은 전국 각지에서 옹기 장인과 도공이 모여 들었다. 1970년대에는 옹기를 만드는 집이 150세대가 넘을 정도였으며 이렇게 생산된 옹기는 전국 각지뿐 아니라 해외까지 수출되었다. 이후 시대의 변화에 따라 옹기 생산 가구가 대폭 줄었지만 아직도 옹기장들이 묵묵히 전통옹기의 명맥을 지켜가고 있으며, 옹기보존마을로 지정되었다. 지금도 전국 옹기의 50%가량이 외고산 옹기마을에서 출하되고 있다고 한다.
이처럼 옹기 테마마을인 외고산 옹기마을에는 옹기장인을 비롯하여 울산옹기박물관, 옹기아카데미관, 전통공방과 전통가마 등 옹기와 관련된 문화유산이 밀집해 있다. 울산옹기박물관은 옹기의 역사와 문화, 특징, 예술적 가치 등을 보여주는 전시관으로, 약 1천여 점의 도기류 유물을 소장하고 있다. 또한 옹기아카데미관에서는 전통 옹기 만들기 체험을 할 수 있고, 발효체험관에서는 장담그기 등의 발효 음식 체험이 가능하다. 뿐만 아니라 해마다 열리는 울산옹기축제를 비롯해 마을에서 열리는 전통 가마 공개 재현행사 등 옹기를 테마로 하는 다양한 행사에 참여할 수 있다. 옹기를 통해 전통 문화도 체험하고 오롯이 나만의 시간을 가질 수 있는 몰입의 즐거움도 만나보자.