[지역명사문화여행] 흙의 마술사 불의 연금술사, 김시영이 꿈꾸는 영원의 BLACK

영원을 담는 흙과 불의 예술가

도자기에서 흙은 매우 중요하다. 김시영 도예가 역시 몇 개월씩 흙을 연구하고 실험도 숱하게 했다. 안나푸르나 트레킹 때 가져온 흙도 실험 대상이 되었다. 그리고 얻은 결론은, 어느 흙이든 흑자가 될 수 있다는 것. 바로 내 옆에 보물이 있다는 깨달음 덕분이다.

“흙보다도 중요한 건 불입니다. 흑자는 1,300℃가 넘는 고온에서 캔버스 대신 흙으로, 물감 대신 불로 그림을 그리는 겁니다. 그러니 흑자의 칠 할은 불이라고 할 수 있죠.”

흑자는 청자나 백자보다 고온에서 구워내며, 가마에서 얼마나 불에 노출시키느냐에 따라 오묘한 색채의 무늬가 자기에 침착된다. 이를 김 도예가는 ‘도예가의 마술’이라고 표현한다. 흙을 다루는 도예가가 불을 다루는 연금술사가 되어야 하는 이유다. 덕분에 김시영 도예가는 1999년 최고 장인에게 주어지는 ‘경기으뜸이’로 최초 선정되기도 했다. 하지만 이제는 정형화된 도자기에서 벗어나 찌그러지고 녹아버린 듯한 비정형의 자유로운 심상을 담아내고 있다. 그의 도전 뒤에는 도예가의 길을 함께 걷는 두 딸의 응원이 큰 힘이 되었다고 한다.

“흑자는 제게 ‘영원’입니다. 나는 영원하지 못하니까 영원할 수 있는 걸 흙에 담으려는 거죠. 누구나 감동할 수 있는 작품, 맑은 기운을 같이 나눌 수 있는 작품을 만들고 싶습니다.”

유한하다는 걸 알기에 영원을 꿈꾸는 도예가. 때문에 그의 작품에서 더 무한한 감동이 전해져 온다.

흙보다 불이 중요하다고 하셨는데, 어떻게 흑자에 적합한 불을 찾으셨나요?

흑자를 재현하면서 불 조절이 가장 어려웠습니다. 검은색이 과연 어떻게 나오나. 품고 있는 본연의 색을 들여다보려면 불을 어떻게 바꿔야 하는지 연구하기 위해 이틀에 한 번씩 가마에 불을 지폈어요. 1년이면 200일 가량 불을 땠으니까 10년간 2천 번도 넘게 가마에 불을 지핀 거죠. 밤새 가마를 지키면서 비몽사몽 한 상태로도 불을 땠죠. 하지만 멈추지 않고 몇 도일 때 몇 시간 불을 때면 그 결과가 어떻게 나오는지 지속적으로 하다 보니 조금씩 알겠더군요. 보통 청자는 1,250~60℃, 백자 1,270~80℃에서 굽는데, 흑자는 1,300℃ 이상에서 구워요. 간혹은 1,500℃에서 살아남은 작품도 있습니다. 그런 시도도 많이 해요. 더 가혹한 조건을 견뎌낸 작품을 기대하는 거죠. 불을 깨우쳤다고 하지만 아직도 완성이라고 할 수는 없어요. 잘하다가도 한 달 쉬면 다시 10년 전 20년 전으로 돌아가거든요. 그러니 멈출 수 없죠.

흑자 복원에서 더 나아가 정형화되지 않은 작품세계로 발전하고 계신데요. 특별한 계기가 있으신가요?

예전엔 흑자 복원, 재현 위주로 작업했습니다. 2010년 세종문화회관에서 개인전을 할 때, 달항아리 위아래를 접합해서 불속에서 흐드러지면 새로운 균형이 잡히고 형태가 만들어지는 걸 보면서 기존 작업이 답답하더라고요. 일반적인 도예가들의 작업 방식이 아니라 마치 달나라에서 무중력 상태에서 성형을 하거나 흙에 밀가루를 섞어서 빵처럼 만드는 것처럼 이런저런 시도를 하다 보니 재미를 느껴서 계속하게 되더군요. 그때부터 자유로운 형태를 찾게 되었고 3년 전부터는 좀 더 본격적으로 추상 조형작품 위주로 작업하고 있습니다. 물론 여전히 찻잔도 만들고 있고 예전의 작품도 중요하지만, 보다 자유로운 작품을 하면서 즐거움을 느끼고 있습니다. 미래의 흑자는 정형적인 세계를 떠나서 좀 더 새로운 것이 창출되는 것이 좋지 않을까 생각도 하고, 고객들도 그런 작품을 더 좋게 봐주시는 경향도 있고요. 그래서 이제 도자기 작가라기보다는 불과 흙의 작가로 불리고 싶습니다.

흑자가 문화 관광 콘텐츠로서 가지는 의의, 강점은 무엇일까요?

사람들이 흑자에 관심을 갖고 직접 보기 위해 찾아오는 것부터가 일단 문화 관광 콘텐츠로서 가능성이 있다고 볼 수 있죠. 그리고 손님들이 오셔서 찻잔에 차를 마시면서 도자기의 아름다움을 감상할 수 있는 자체가 문화 관광 체험이 되고 있고요. 외국인들도 많이 찾아와 한국의 아름다운 문화예술에 대해 감명 깊은 인상을 받고 가십니다. 지난 평창올림픽 때는 일본의 10대 관광사 대표들이 다녀갔는데, 그중 3명이나 노고갤러리가 최고였다고 하더랍니다. 그만큼 한국적인 정서 속에서 작가와 대화하는 것을 좋아하시는 것 같아요. 1999년에 경기도에서 ‘경기 으뜸이’를 선정할 때 도자기 분야에서 처음으로 제가 선정되었고, 또 흑자가 홍천의 대표 예술품으로 선정되어 지역을 알리는 데도 일조하고 있다고 생각합니다. 앞으로도 진정한 예술품으로 전 세계에 모든 사람들이 볼 수 있는 작품을 만들어 더 가치를 높일 수 있도록 할 계획입니다.